Cela fait trop longtemps que Lucy Prebble n’a pas écrit de pièce. La salle des écrivains pour la télévision Succession a retenu son attention au cours des cinq dernières années et voyant cette reprise de son drame de 2012 L’effet fait réaliser à quel point le théâtre a manqué son écriture tranchante, sa volonté de jouer avec la forme pour aborder des sujets immenses dans un espace restreint.
Il est porté sur scène par un autre styliste majeur, Jamie Lloyd et le résultat est une soirée d’une intelligence fascinante, mise en scène par Soutra Gilmour sur une scène transversale qui divise le Lyttelton en deux, transformant soudainement sa scène voûtée d’avant-scène délicate en un espace d’exploration passionnant.
L’effet se déroule dans une clinique où deux volontaires – Tristan, le charmeur de « Hackney avant qu’il ne tombe » de Paapa Essiedu, et Connie, étudiante canadienne en psychologie coincée de Taylor Russell – se rencontrent dans un essai de drogue à l’aveugle qui n’est peut-être pas aussi contrôlé qu’il devrait l’être par les psychiatres Drs Lorna. James (Michele Austin) et Toby Sealy (Kobna Holdbrook-Smith).
Alors que Tristan et Connie flirtent, se révèlent et tombent amoureux, ni nous ni eux ne savons si leurs sentiments sont induits par l’antidépresseur qu’ils prennent ou s’ils surviennent spontanément. Cela soulève toutes sortes de questions éthiques plus vastes : qu’est-ce que l’amour, de toute façon, sinon une série de signaux dans le cerveau ? La science médicale peut-elle intervenir pour rendre les gens heureux à tout moment ?
Fondamentalement, les pilules sont-elles la panacée à tout ou – comme le remarque Lorna qui est en proie à son propre combat contre la dépression – les dépressifs sont-ils les voyants de la vérité ? « Je ne pense pas que nous soyons déprimés, je pense que nous avons raison. C’est déprimant », dit-elle. « Le monde est littéralement en feu et nous traitons les gens de malades et nous en profitons. »
Prebble a subtilement mis à jour la pièce pour aborder les questions de race et le pouvoir des grandes sociétés pharmaceutiques de conditionner les conversations autour de la dépression. Dans un échange dévastateur entre les deux médecins superviseurs, qui ont une histoire complexe à résoudre, Toby demande si l’objection de Lorna aux antidépresseurs est un acte politique. «Je suis une femme noire de la classe ouvrière», rétorque-t-elle. « Sortir du lit est un acte politique. »
Bien que Prebble expose ces arguments plus larges avec force, ils ne semblent jamais schématiques. Une partie de la puissance de la pièce réside dans le fait qu’elle soulève autant de questions qu’elle n’en répond et qu’elle valorise autant l’émotion que le débat. Les relations peuvent se dérouler dans un cadre quasi scientifique, mais la profondeur des sentiments exprimés et leurs répercussions sont profondément émouvantes. La dichotomie entre science et passion est soulignée par la façon dont un cerveau est assis dans un seau en plastique sur scène tout au long du film ; cela semble inerte et explicable, mais dans une action animée, cela fait des ravages.
La production stylisée de Lloyd souligne à la fois le débat et la sensation en mettant à nu les arguments de Prebble, en augmentant l’intensité par une simplicité ciblée. Les acteurs sont pour la plupart immobiles, entourés de boîtes de lumière vive par Jon Clark, parlant sur une bande sonore palpitante de Michael « Mikey J » Asante. Mais quand ils déménagent, c’est toujours significatif : lorsque Connie et Tristan s’échappent de leur chambre pour explorer leur relation dans le décor d’un ancien asile, ils sont entourés de fumée ; lorsqu’elles se réunissent dans un acte de passion et de découverte interdites, les directrices de mouvement Sarah Golding et Yukiko Masui chorégraphient une série de poses qui changent en évanouissements rapides ; Lorsque l’expérience commence à mal tourner, les médecins commencent à marcher et à tourner en rond, après avoir libéré des forces indépendantes de leur volonté.
Une telle approche nécessite une action du plus haut calibre et elle le doit à quatre superbes représentants. Les progrès d’Essiedu, de la joie plaisante à la confusion brisée, sont magnifiquement retracés, son corps aussi expressif que son visage et sa voix, tous les pieds dansants légers au début, en passant par des contractions paranoïaques, jusqu’au déclin tristement lent. Russell, star de Les os et toutfait des débuts impressionnants sur scène, gagnant en assurance à mesure qu’elle retrace le voyage différent de Connie, du doute et de la tristesse à une sorte de brillante croyance en l’amour.
Holdbrook-Smith est un Toby merveilleusement gluant, sa voix aussi épaisse et irrésistible que de la mélasse, son système de valeurs déformé par les effets d’un arrière-plan qu’il ne reconnaît que comme une blague sophistiquée. Et comme Lorna, Austin est tout simplement magnifique. C’est le genre d’actrice qui semble aller au-delà de la performance pour atteindre le simple sentiment d’être ; la voici tour à tour drôle, mordante, consciente d’elle-même et tragique. Tout à fait convaincant. Comme la pièce elle-même.
