Alors qu'un théâtre du nord-ouest se retrouve au cœur d'une controverse autour de sa politisation apparente du Barde (je vous regarde, Royal Exchange), un autre s'efforce joyeusement de briser un ensemble de frontières entièrement différentes sur qui peut ou ne peut pas faire – ou même apprécier – Shakespeare.
La Graeae Theatre Company, qui met depuis 40 ans les personnes handicapées au premier plan et rend le théâtre véritablement accessible aux participants et au public, s'est associée à Shakespeare North et au Theatre by the Lake de Keswick pour présenter une nouvelle version de l'histoire tragique des amants maudits.
Avec une troupe de dix interprètes, dont des acteurs sourds, des personnes en fauteuil roulant et des interprètes en langue des signes, la pièce se déroule sur une scène simple et circulaire avec seulement quelques bancs et des poteaux d'éclairage en guise de décor (conçus par Tim Meacock). L'ingéniosité de la production ne vient pas tant de sa mise en scène moderne que de son concept. Et les légendes créatives plutôt brillantes du concepteur audiovisuel Christopher Harrison, délicieusement animées et projetées sur trois grands écrans au-dessus de l'action, font partie intégrante de cela. Leur polyvalence et leur attrait attrayant contribuent considérablement à la narration globale.
La réalisatrice Jenny Sealey utilise un dispositif de cadrage dans lequel un groupe d'acteurs se présente à une audition, sans savoir à quoi s'attendre ni comment se présenter au mieux. Lorsque le spectacle s'avère Roméo et Julietteils entrent rapidement dans l'esprit de l'occasion en essayant des costumes et des rôles avant de se mettre d'accord sur une composition qui voit la plupart des personnages représentés simultanément en pentamètre iambique et en BSL.
C'est une idée intéressante qui fonctionne parfois. Les deux moitiés muettes de chaque duo apportent souvent plus d'émotion et de sens à leurs performances que les versions verbalisées, et il existe des croisements inventifs entre les récits parallèles. L'inconvénient est que la scène est souvent encombrée et confuse.
Parmi les interprètes, Craig Painting glisse avec fluidité entre la langue des signes et les lignes parlées, interagissant de manière divertissante avec le Roméo sourd de Petre Dobre – qui pousse un cri déchirant en découvrant sa Juliette « morte » – et le touchant Friar Laurence de Reece Pantry.
La caractérisation et les scènes semblent naturellement réduites dans une performance qui occupe vraiment seulement « deux heures de circulation » sur scène, mais dans les sièges souvent inconfortables du Cockpit Theatre de Prescot, cela s'avère un avantage certain. Et même si elle ne brise pas beaucoup de ces limites en termes de récit radical du Barde, en tant que production simple et sans défi, cette Roméo et Juliette a beaucoup de cœur et de sympathie.
