Ce grand renouveau anniversaire voit Road at 40 de Jim Cartwright descendre sur la cathédrale ronde du Royal Exchange Theatre alors que la salle fête ses 50 ans cette année. Les deux jalons se rencontrent comme de vieux amis au pub The Millstone, qui a connu des jours meilleurs, mais sert toujours une bonne pinte.
Écrit en 1986 à l’époque Thatcher, Road reste une promenade à travers la privation, le désir et l’humour noir. La structure de Cartwright, composée de vignettes fracturées et de poésie barbelée, peut donner l’impression de parcourir les chaînes à travers la dépression nerveuse d’une nation. Mise en scène dans ce magnifique bâtiment de la « Grande-Bretagne brisée » d’aujourd’hui, cette production s’appuie sur le lyrisme meurtri de la pièce plutôt que de la réduire au théâtre de musée social-réaliste.
Le Royal Exchange s’avère le creuset idéal car son intimité circulaire nous enferme dans la claustrophobie de la rue. La designer Leslie Travers a transformé l’ensemble du bâtiment en une route, associant des moments de vie désordonnés qui se déroulent tout autour de la production principale. Il n’y a pas de distance polie dans l’avant-scène ici. Nous sommes presque à genoux avec des personnages dont la vie est vécue en ébullition, l’air étant chargé de fumée de cigarette, de bière blonde bon marché et de désirs contrariés.
Mais si la soirée s’enflamme vraiment, c’est dans les performances féminines. Cartwright écrit des femmes drôles, féroces et d’une lucidité déchirante sur les marchés qu’elles ont conclus avec les hommes, l’argent et la mortalité. Shobna Gulati, Lesley Joseph et Lucy Beaumont incarnent divers personnages vivant sur cette route et chacune incarne son rôle respectif. Des performances sombres, poignantes et déchirantes montrent que ces femmes sont des survivantes dans un monde où les vies brisées et abandonnées sont la norme et non l’exception.
Les jeunes femmes palpitent avec une bravade agitée, bordée de néon, leurs rires aigus comme du verre brisé. Il y a à la fois vulnérabilité et défi dans leurs flirts, le sentiment que la sexualité est à la fois monnaie et camouflage. Toutes les dames sont étonnantes avec un monologue en particulier, livré avec une stabilité presque chirurgicale, qui traverse l’auditoire. Il transforme la déception domestique en tragédie épique sans jamais basculer dans le mélodrame. L’humour atterrit comme une gifle suivie d’un câlin. Vous riez, puis sentez les bleus commencer à fleurir.
Ce qui rend ces performances si impressionnantes, c’est leur refus de la caricature. Entre de petites mains, Road peut devenir un défilé de grotesques. Ici, les femmes sont des constellations complexes de rage, de tendresse, d’instinct de survie et d’esprit sec. Ils incarnent l’endurance qui est au cœur de Road : la capacité de continuer à chanter, flirter, se battre et rêver même lorsque les lampadaires vacillent.
Dans une pièce qui se déroule sous forme de vignettes, tout n’est pas exécuté avec succès. La scène du lit d’un blanc éclatant atterrit étrangement dans ce petit monde sale. Johnny Vegas semble être un casting parfait pour le terrible et attachant Scullery, mais il est difficile de le séparer complètement de son personnage de comédien bien connu. Les moments hors scène au pub à l’entracte sont inspirés. La scène finale avec « Try A Little Tenderness » d’Otis Redding est fascinante car un aperçu de la vraie beauté apporte l’espoir momentané d’un avenir meilleur.
Quarante ans plus tard, Road ressemble toujours à un hurlement dans une rue en terrasse à 2 heures du matin. À 50 ans, le Royal Exchange prouve qu’il peut encore mettre en scène ce hurlement avec une immédiateté passionnante. Ce duo d’anniversaire est moins une fête d’anniversaire nostalgique qu’un rappel que le théâtre, à son meilleur, est un lieu où la colère trouve de la poésie et où les vies négligées flamboient, brièvement et brillamment, au centre de la pièce.
