L’éternel plaisir de la foule de Charles Dickens transplanté dans le Tennessee du milieu des années 1930 avec une partition de peut-être la femme la plus adorée de la planète ? Ouais. C’est la définition même de l’épreuve des critiques. Est-ce une bonne comédie musicale ? Absolument pas. Repartirez-vous avec un sourire sur votre visage et un peu plus de chaleur dans votre cœur ? Le plus probable.
Chant de Noël de Smoky Mountain sait exactement ce qu’il fait. Ressasser une histoire qui fonctionne fondamentalement et l’associer à un tas de chansons magnifiquement conçues et interprétées qui marient le théâtre musical country, folklorique et traditionnel avec un effet joyeux, donne un spectacle qui tapote les conduits lacrymaux quand il le faut. Cela génère également de la nostalgie pour le genre de charme et de folkloricité de la classe ouvrière américaine qui ignore méticuleusement que ces personnes vivaient dans une pauvreté profonde où chaque repas était comme un cadeau.
La mise en scène du parc et de l’écorce d’Alison Pollard n’essaie pas de réinventer la roue, mais elle met en valeur un talent vraiment formidable. Musicalement, c’est fabuleux : le groupe de six musiciens d’Andrew Hilton est plus serré qu’un tambour mais infiniment plus expressif (avoir le Ghost of Christmas Future – un glorieux Corey Wickens – en tant que violoniste solitaire statuaire qui ne communique que par des frappes d’archet, est une inspiration toucher) et se sentir comme un autre personnage de la comédie musicale, peut-être sans surprise étant donné qu’il s’agit du spectacle de Dolly.
En tant que pièce de théâtre, c’est un peu le bordel. Le livre de David H Bell divague un peu et se sent pour la plupart épargné par l’esprit divin et la bonhomie à cœur ouvert qui ont tendance à informer la plupart des productions de La Parton. Cela fonctionne comme un moyen de base pour faire passer l’histoire et fournir une connexion d’une chanson à une autre, mais il s’élève rarement au-dessus de l’adéquat.
Cette accusation ne pouvait cependant pas être portée contre le casting, qui vendait le schmaltz pour tout ce qu’il valait, et plus encore, et présentait un tas de voix vraiment magnifiques. George Maguire excelle à la fois en tant que gentil Cratchit et en tant que Marley agréablement coquine, dont la louche nauséeuse ressemble à une longue Jus de coléoptère audition (personnellement, je lui confierais le rôle). Halle Brown est vraiment émouvante en tant que femme qui aime le jeune Scrooge, tout comme Sarah O’Connor en tant que sa sœur condamnée (qui obtient également probablement le meilleur numéro avec la magnifique et souvent reprise ballade « Three Candles »). Danny Whitehead fait un travail charmant en tant que premier Scrooge et son neveu au bon cœur.
Si le seul acteur vraiment superbe sur scène vient de Robert Bathurst dans le rôle de Scrooge lui-même et de Vickie Lee Taylor dans le rôle d’une Mme Cratchit tout à fait parfaite et d’une jeune femme fougueuse, c’est plus dû à un manque de finesse dans l’écriture qu’à des lacunes de cet excellent casting. C’est une très belle compagnie, et ils sont tous si polyvalents que c’est une surprise quand, à l’appel du rideau, on s’aperçoit qu’ils ne sont qu’une douzaine, sans compter les enfants (le Tiny Tim du soir de la presse était un adorable Samuel Esturgeon).
Sur le plan sonore, le Queen Elizabeth Hall n’est pas le meilleur endroit pour mettre quoi que ce soit avec des paroles, et il y a des moments où Chant de Noël de Smoky Mountain est à peine compréhensible (l’exaltant Noël dernier L’amener sur eu un problème similaire). C’est une soirée parfaitement agréable comme ça, mais on soupçonne qu’elle pourrait être vraiment merveilleuse dans un lieu avec une meilleure acoustique et plus d’ambiance. Ce ne sera jamais une comédie musicale de renommée mondiale, mais c’est un moment amusant et festif au théâtre. Si tu n’aimes pas Dolly, c’est toi le problème.
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