Cela commence avec hésitation, par une blague maladroite sur le fait de rejoindre une classe de demi-fille en tant que belle-mère et belle-fille. Mais à mesure que la pièce d’Anna Ziegler se déroule, elle devient autre chose : une étude surprenante et discrètement puissante sur le deuil et les familles.
C’est une chose rare, une narration qui surprend constamment et ne se contente jamais de l’évidence – et elle est merveilleusement interprétée par Anastasia Hille et Erin Kellyman, faisant des débuts sur scène étonnamment captivants.
Hille incarne Jennifer, une femme d’âge moyen maladroite qui a passé sa vie sous l’emprise de sa mère et qui a été soudainement surprise par un amour tardif, avec John, un homme qu’elle rencontre alors qu’elle est allongée sur le dos. « Finalement, j’ai crié à pleins poumons : ‘Aidez-moi !’ Et quelqu’un m’a réellement entendu… et c’était John et il m’a ramassé de plus d’une manière.
Leur mariage ultérieur est une surprise pour Jennifer, mais encore plus pour Delilah, la fille de John, dont la mère américaine était décédée quelques années auparavant, précipitant son déménagement en Angleterre. Elle ne supporte pas l’idée que son père soit à nouveau tombé amoureux de cette femme timide et particulière, sans aucune trace de sa mère artiste confiante et intelligente. Les lignes de bataille se dessinent et s’approfondissent lorsque la mère de Delilah commence à lui apparaître comme un esprit et à lui donner des conseils.
D’autres spectres hantent la pièce. John n’apparaît jamais, mais il devient un personnage à travers les descriptions que les femmes font de lui. La mère de Jennifer aussi, avec ses manières difficiles et ses petits mots. Au-dessus d’eux se profile le Covid, une menace qui sépare ou rapproche les familles. Dans le scénario de Ziegler, cela amène Delilah dans la maison familiale et garde John au travail.
Ziegler est peut-être mieux connu pour la photographie 51, sur la pionnière sous-estimée de l’ADN, Rosalind Franklin, qui mettait en vedette Nicole Kidman dans le West End. Evening All Afternoon (le titre vient du poème de Wallace Stevens « Treize façons de regarder un merle ») est une pièce beaucoup plus intime et personnelle. Peu à peu, scène par scène, il construit une image de ces deux femmes, créant une étude sensible des effets du chagrin, tout en laissant les personnages se développer.
Certains éléments semblent légèrement forcés – l’image de deux rhinocéros blancs femelles, techniquement éteints – mais d’autres sont magnifiquement pertinents. Sur Basia BińkowskaDans le décor serein mais isolant peint en bleu profond, les objets du quotidien « qui avaient monté la garde » sur la vie de la mère de Jennifer sont éclairés par l’éclairage intense de Natasha Chivers. Leur disparition et leur placement sont porteurs de significations sur le fonctionnement de la mémoire, la valeur du passé et la manière dont il interagit avec le présent.
Malgré toute la gravité de ses thèmes, la pièce est souvent très drôle. Les deux femmes ont la capacité d’être spirituelles et blessantes alors qu’elles s’entourent avec méfiance. Delilah de Kellyman est convaincante à la fois par son audace et par son sentiment de désamarrage, aux prises avec des sentiments qu’elle ne peut pas vraiment contrôler. La franchise de sa performance alors que Delilah s’adoucit envers Jennifer puis s’éloigne à nouveau est tout à fait convaincante.
En tant que Jennifer, Hille est comme une bobine torsadée, toute boutonnée dans un cardigan marron et une chemise à col haut, essayant désespérément de ne pas être un paillasson, de faire la bonne chose, mais luttant contre ses propres démons. Elle révèle avec brio comment le sentiment d’incapacité de Jennifer la fait marcher sur la corde raide de la raison alors même qu’elle essaie d’aider son invité résistant.
Diyan Zora met en scène avec une délicatesse et une douceur qui permettent aux performances et au texte de se développer précisément au bon rythme, capturant le sentiment de suppression dans l’écriture, alors que le récit se dirige dans de nombreuses directions, se tournant progressivement vers un sens de grâce inattendu et charmant.
