Si le Hampstead Theatre a récemment été secoué par la suppression inattendue de son statut d’OBNL et la démission consécutive de son directeur artistique, il n’a pas montré ce soir. Quelque chose d’un retour en forme pour le lieu qui défend la nouvelle écriture dramatique, le nominé pour le prix Pulitzer Fils du Prophète est une comédie dramatique axée sur les personnages qui ne s’enflamme peut-être pas rapidement mais trouve finalement son carburant.
Du dramaturge primé Stephen Karam, la pièce suit la lutte de Joseph Douaihy pour naviguer dans un assortiment difficile de crises simultanées. Celles-ci vont du classique (deuil et patron autoritaire) au relativement moderne (soins de santé inadéquats et rencontres amoureuses inappropriées). Karam a beaucoup à dire sur l’héritage et l’identité alors que Joseph se heurte aux croyances plus traditionnelles de ses parents libanais.
Bijan Sheibani joue sur la sensation authentique et conversationnelle du dialogue avec une direction super naturaliste qui voit des signaux sautés, des conversations simultanées et des personnages se parlant les uns sur les autres (ce dernier est spécifiquement à la demande du script). Cela semble souvent aussi maladroit que réussi, et le réalisme recherché est en contradiction avec les murs noirs discordants de la scénographie certes très intelligente de Samal Blak. Curieusement, Karam préconise également une conception non réaliste dans les premières pages du scénario, exprimant le désir que le théâtre expose si possible les murs arrière de la scène et les câbles électriques. Une scène ultérieure dans laquelle l’auditorium lui-même devient une réunion controversée du conseil scolaire est un choix immédiatement engageant, bien qu’évident.
Bien qu’une grande partie de la durée ininterrompue de 105 minutes de cette pièce soit remplie de dialogues stimulants et d’un esprit mordant, elle doit faire face à des scènes initiales et finales déroutantes. Dans ces moments, le traitement continu de Joseph pour une douleur chronique inexpliquée est une préoccupation principale de l’intrigue, bien qu’ils mettent fin à tout un récit dans lequel il est mis de côté pour un fourrage plus pressant (et théâtralement satisfaisant). S’il devrait y avoir une leçon philosophique à tirer de près de deux heures d’angoisse cumulée, il n’y en a pas. C’est simplement que la vie craint.
Si la première scène entre Joseph (Irfan Shamji) et sa patronne excentrique Gloria (Juliet Cowan) commence sur des bases instables, avec une livraison hésitante et non amplifiée et un vague d’accent américain, l’arrivée de personnages secondaires supplémentaires établit la pièce plus solidement. En particulier, l’ajout de Jack Holden en tant que diffuseur inconscient privilégié signale un passage à un équipement plus engageant, tandis qu’Eric Sirakian est stellaire en tant que Charles, tout à fait contemporain et facilement regardable. La décision de Karam de présenter tout un éventail de personnages étranges dont la sexualité ne les définit pas ou leur comportement est également extrêmement rafraîchissante.
Il semble cependant une lacune que la distribution dynamique de soutien rende leur protagoniste, Joseph, le personnage le moins convaincant sur scène. Accablé par le désintérêt, l’égocentrisme et l’exploitation potentielle de ceux qui sont dans sa vie, le spectre des émotions de Joseph se manifeste comme une irritation largement immuable, familière d’un mari de sitcom qui souffre depuis longtemps.
Cette production est à la hauteur de ses propres défis – un décor rempli de détails réalistes malgré le désir du dramaturge qu’il soit clairement artificiel et désarmant, et une volonté de faire en sorte que les problèmes à résoudre soient actuels malgré le scénario actuel. . Parmi cela, un argument persiste pour la nécessité du Hampstead Theatre dans l’écosystème théâtral. Une pièce comme celle-ci ne trouverait sa maison au Royaume-Uni que dans ce lieu. Ce n’est peut-être pas le succès dont ils ont besoin pour prouver leur valeur à un moment crucial, mais cela ne veut pas dire qu’il ne mérite pas la scène.
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