« Avez-vous vu Cherry Orchard? » un personnage en demande un autre. «J’ai duré trop longtemps, je n’ai pas aimé ça», répondent-ils rapidement.
C’est un moment brillant dans l’adaptation concise de Moïse et Nina Raine de Summerfolk de Maxim Gorki, une pièce qui reprend littéralement là où le chef-d’œuvre de Tchekhov s’est arrêté. Nous sommes en Russie à l’été 1905, lorsque les vergers ont été abattus pour faire place à de nouvelles constructions – des datchas d’été où la classe moyenne nouvellement riche peut s’allonger paresseusement et discuter.
Et parler. Et parler. Cette version de Summerfolk, réalisée avec brio par Robert Hastie, est 40 minutes plus courte que sa dernière incarnation sur la scène du National, lorsque Trevor Nunn la mettait en scène il y a environ 25 ans. Mais cela reste incroyablement verbeux.
Heureusement, les frères et sœurs Raine ont fourni une traduction contemporaine pleine d’humour et de vigueur, donnant vie à quelque 23 personnages et la production dispose d’un excellent casting, dont Doon Mackichan dans le rôle d’un poète malheureux, Justine Mitchell dans le rôle d’un médecin en croisade et Paul Ready dans le rôle d’un avocat de haut niveau, experts dans le calibrage fin de la comédie, déposant leurs mots avec une force précise.
L’effet est comme celui que Tchekhov a rendu explicite. Toutes ses références au sexe, à la répression, aux temps changeants, sont ici soulignées et élaborées au fur et à mesure que les personnages tombent amoureux, s’ennuient, se mettent en colère, s’enivrent. «Ces gens de l’été sont tous pareils», déclare un gardien (Richard Trinder), qui fait trop évidemment le tour de la maison. « Ils apparaissent et disparaissent, comme de l’écume sur une flaque d’eau. Ou des verrues. »
Le point de vue de Gorki est politique. Ces avocats, médecins et ingénieurs sont les enfants des pauvres. Ils ont réussi à accéder à la richesse et à la respectabilité, mais maintenant qu’ils ont atteint la supériorité, ils ne prêtent aucune attention à ceux qui luttent encore. Le docteur Maria Lvovna (Mitchell), est la seule voix de la conscience libérale, exhortant constamment les autres à faire le bien. Son amie Varvara (Sophie Rundle, merveilleusement passive mais bouillonnante) voit l’ennui et le gaspillage fatals mais se retrouve piégée dans le monde misogyne et limité représenté par son mari Bassov (Ready, charmant, alarmant et très drôle).
Sous « l’insupportable ennui ensoleillé » d’un été chaud, règne un sentiment constant de catastrophe imminente, de révolution imminente à laquelle ils sont tous incapables d’affronter. L’écrivain Chalimov (Daniel Lapine), censé être l’espoir de l’intelligentsia, prend des postures et des minets, son creux révélé par sa vanité. Ryumin (Pip Carter), un célibataire qui s’ennuie, se croit amoureux de Varvara tout en plaidant « Je suis aussi occupé à chercher le sens de la vie. »
Des personnages qui semblent au premier abord inoffensifs se révèlent vicieux, comme Arthur Hughes, excellent dans le rôle du constructeur Suslov, dont la colère éclate en bile, ou de la femme au foyer harcelée Oga (Gwyneth Keyworth), dont le visage se tord en poursuivant les derniers potins. Quel amour est déplacé, comme dans l’affaire tragi-comique entre le médecin vieillissant de Mitchell et le jeune Vlass d’Alex Lawther, dont le corps tout entier semble s’effondrer alors qu’elle le rejette en raison de leur différence d’âge.
Mitchell est tout simplement superbe, captant tous les espoirs de la femme avant qu’elle n’affronte la réalité. Le moment où sa fille Sonya (Tamika Bennett) la réconforte introduit un moment rare de compréhension et une réelle émotion dans les allées et venues fébriles.
Toutes ces rencontres se déroulent sur le bel ensemble en bois de Peter McKintosh, avec de solides piliers en bois s’élevant vers le ciel, qui s’adaptent à merveille aux différents décors. Le troisième acte, avec un ruisseau où les acteurs peuvent pagayer, est particulièrement réussi, et chaque changement est repris par l’éclairage sensible de Paul Pyant qui crée doucement différents moments de la journée et reflète les changements d’ambiance.
«Le désordre qu’ils laissent derrière eux», dit désespéré le gardien en regardant les détritus laissés dans la forêt. Gorki dresse le tableau d’une société insouciante, vouée à la destruction. Sa pièce parle tout aussi fort de notre époque insouciante, même si elle le fait sur une longueur considérable et tentaculaire.
