Il n’y a pas d’iPhone ou de Xbox en vue car certains des personnages les plus aimés d’Enid Blyton sont amenés à une vie semi-contemporaine dans cette nouvelle comédie musicale – et entièrement britannique. Il atterrit sur la scène de Chichester dans une coproduction avec Theatr Clwyd pour clôturer la saison du 60e anniversaire. C’est aussi une occasion rare et bienvenue d’inclure un public plus jeune dans la saison de Chichester.
Plutôt que d’adapter directement l’un des livres originaux de Blyton, l’écrivain Elinor Cook a créé sa propre aventure – mais avec les éléments familiers de Blyton pour que tout cela ressemble à une affaire tout à fait saine. Il y a des trains à vapeur, des îles désertes, des passages secrets, des tas de sandwichs et beaucoup de moments de claquement de cuisse « nous sommes tous dans le même bateau ». Mais dans une tentative de faire glisser la pièce dans le 21e siècle, nous avons aussi la crise climatique, la menace d’être « vaporisé » avec la TNT et les thèmes de l’identité de genre. Cela crée une aventure confuse qui ne réussit qu’occasionnellement à attirer l’attention.
Julian, Dick et Anne sont en vacances sur la côte de Kerrin avec leur climatologue oncle Quentin et tante Fanny. La cousine Georgina – qui veut seulement s’appeler George – les accueille à contrecœur dans son monde et sur sa plage. Lorsqu’ils sont tous kidnappés par un ancien assistant privé de ses droits de l’oncle Quentin, il y a une course pour sauver la situation, puis créer une formule pour sauver la planète de la destruction en utilisant des algues. Il y a un psychodrame en cours de route avec George ne se sentant pas aimé par son père, Anne ne se sentant pas entendue ou prise au sérieux et Julian ressentant la pression d’être l’aîné et d’avoir la responsabilité de s’occuper de ses frères et sœurs. Ce sont tous des trucs traumatisants !
Tamara Harvey réalise avec rythme et travaille dur sa petite entreprise pour essayer de raconter un bon fil. La partition pop et implacablement optimiste de Theo Jamieson est un succès modéré mais ne fonctionne jamais entièrement pour propulser l’aventure vers l’avant. Chacun des enfants (joués par des adultes) a des moments pour briller dans ses numéros individuels, mais il est malheureusement assez difficile de distinguer ce qui est chanté parmi un mixage sonore qui a le groupe sur scène de Katherine Rockhill les maîtrisant la plupart du temps.
Lucy Osborne a conçu un ensemble assez statique de bois flotté aux teintes pastel pour évoquer le décor de la plage. Deux grands arbres dominent la scène en acier rouillé – peut-être un clin d’œil à la messagerie environnementale – avec un travail de projection subtil ajoutant une texture supplémentaire. Cependant, tout cela manque de sens du voyage pour les aventures et rend difficile pour l’entreprise incroyablement travailleuse de transmettre le mouvement de l’emplacement alors qu’elle combat résolument l’adversité et mûrit dans son caractère.
Deux marionnettistes en salopette travaillent leurs chaussettes, courant autour de la scène avec des phoques en patchwork, des lapins en toile de sac et Timmy le chien. Se fier à agiter des objets sur des bâtons devient fastidieux après un certain temps et les marionnettes sont plus fonctionnelles qu’émotives – bien qu’il soit le cinquième membre du célèbre quintette, Timmy est plutôt raide et n’a pas l’expressivité de certaines des marionnettes pour chiens dans des spectacles comme le récent 101 Dalmatiens à Regent’s Park.
Maria Goodman (George), Louis Suc (Dick), Dewi Wykes (Julian) et Isabelle Methven (Anne) donnent tous des performances énergiques. Methven est particulièrement sympathique et douce en tant que voix du pouvoir des jeunes filles. Kibong Tanji n’est pas assez méchant car la gamme absurde de rôles de soutien portant un chapeau de Rowena et Sam Harrison n’atteint jamais tout à fait les aspirations comiques qu’il vise.
Il y a une affection claire pour Blyton qui a conduit cette nouvelle comédie musicale, mais dans son désir de rester obstinément rebondissant et positif, elle perd son côté dramatique. Les cris constants d’excitation deviennent épuisants et vous aspirez à ce qu’ils révèlent – juste un peu – un ventre plus sombre.
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