Dès les premières secondes de Stranger Things : La Première Ombre, faisant sa première mondiale dans le West End, vous savez que vous allez assister à un spectacle visuel majeur.
Produit par Sonia Friedman et Netflix (qui a présenté la célèbre série de quatre saisons des années 1980) Choses étranges sur les écrans en 2016), aucune dépense n’a été épargnée dans le préquel sur scène de trois heures joué au Phoenix Theatre.
Le public est secoué par le vent, recouvert de brume, soumis à des scènes sanglantes de panique sanglante, transporté dans des royaumes mystérieux et amené à assister à d’immenses décors. Le tout dans les quatre premières minutes. Personne ne l’a appelé avec cette production – proposée pour la première fois par le réalisateur Stephen Daldry, qui a lancé l’idée au géant du streaming il y a quelques années.
Se déroulant principalement dans la ville fictive d’Hawkins, dans l’Indiana, dans les années 1950, les fans de la série télévisée ne seront pas étrangers au rythme général de l’intrigue : un groupe d’adolescents du secondaire sont pris dans une série d’événements surréalistes, peut-être surnaturels, affectant leur ville natale. Cela coïncide avec l’arrivée d’Henry Creel, un enfant troublé et calme doté de pouvoirs spéciaux, apportant avec lui la « Première Ombre » mentionnée dans le titre. En lien direct avec la série (en particulier la quatrième saison), une batterie d’œufs de Pâques est proposée à tous ceux qui ont apprécié les histoires d’Eleven, Hopper, Dustin, Mike et co.
De la même manière que la série télévisée rend hommage aux films de science-fiction des années 80, la version scénique de la scénariste Kate Trefry (écrite aux côtés de Jack Thorne et des Duffer Brothers) donne quelques clins d’œil à sa forme théâtrale – tirée de la pièce de Howard Richardson et William Berney de 1951. Sombre de la Lune, à Oklahoma!, à Hameau – allant jusqu’à utiliser une vanité de jeu dans un jeu afin d’essayer d’attraper un tueur présumé en seconde période.
Tout est composé jusqu’à 11 – du nombre infini de décors élaborés et méticuleusement conçus de Miriam Buether, à la conception sonore de Paul Arditti, utilisant des effets familiers aux fans de la série, en passant par la conception vidéo efficace de 59 Productions, qui met en vedette dès le départ. Un crédit spécial doit être attribué aux concepteurs d’illusions et d’effets visuels Jamie Harrison et Chris Fisher, qui proposent des moments captivants et horribles avec une fréquence impressionnante.
L’une des plus grandes forces de la production est la capacité de Daldry à savoir ce qui plaît au public en direct, plutôt qu’aux spectateurs du canapé. Les sensations fortes qui fonctionnent dans votre salon pourraient ne pas fonctionner de la même manière dans un auditorium de 1 000 places. Le réalisateur met en scène le spectacle de la même manière qu’il ferait une comédie musicale – avec des séquences gigantesques et chargées de technologie au lieu de numéros. De nombreuses scènes prennent une forme similaire : les décors se rassemblent lentement, les tensions montent, avant un point culminant visuellement spectaculaire. Si le vieil adage dit « si tu ne peux pas le dire, chante-le », alors en Choses étranges c’est plus proche de « si vous ne pouvez pas le dire, mettez-le en scène avec un éclairage stroboscopique pulsé, des projections et des effets complexes ».
Séquence de danse musicale légèrement chaussée à part (Daldry a réalisé Billy Elliot, après tout), le premier acte en particulier galope à un rythme saisissant et engageant – chargé d’intrigues, de chocs et de développement de personnages.
La directrice de casting Jessica Ronane a également fait un excellent travail en réunissant une grande entreprise capable de faire écho aux versions plus jeunes des personnages de la série télévisée. Isabella Pappas, Oscar Lloyd et Christopher Buckley passent une bonne partie de la scène en tant que versions adolescentes de Joyce Maldonado (Winona Ryder à l’écran), James Hopper Jr (David Harbour) et Bob Newby (Sean Astin dans la saison deux), conduisant certains des plus scènes conventionnelles. La pièce est la plus drôle et la plus attachante lorsque le trio est sur scène, enquêtant sur une série d’événements grizzly, avec Buckley en particulier apportant un charme adorable qui canalise le meilleur d’Astin.
Cependant, les deux stars qui ont le plus sur leurs épaules sont les débutants sur scène Louis McCartney et Ella Karuna Williams dans le rôle de Creel et Patty Newby – cette dernière étant un nouveau personnage pour la production scénique. Bien que les fans de séries télévisées connaissent Creel, l’écriture de Trefry augmente et développe le personnage, dévoilant une histoire plus torturée qui ajoute des dimensions supplémentaires au méchant. McCartney ne reste apparemment jamais hors de la scène très longtemps – donnant vie de manière convaincante aux pouvoirs du garçon tout en trouvant un peu de douceur parmi certains moments très sombres. Williams, en revanche, devient le cœur émotionnel de la pièce, et son voyage semble le plus convaincant et le plus complet à la fin.
Malgré un deuxième acte un peu sinueux, tout ici est prêt à vous engloutir plus vite qu’un démogorgon. Patrick Vaill, électrisant dans Oklahoma! plus tôt cette année, grogne et menace en tant que docteur Brenner, plus jeune, aux yeux fous et énigmatique (joué avec une joie de mâcher les décors par Mathew Modine dans la série), bien qu’il soit parfois aux prises avec une exposition afin de combler le fossé narratif entre la scène et écran.
Rien de tout cela n’a vraiment d’importance quand tout tourne sur autant de cylindres. Les passionnés de science-fiction et les amateurs de sensations fortes trouveront certainement les effets d’adrénaline qu’ils recherchent – c’est à peu près l’expérience la plus proche des montagnes russes que le West End peut offrir.
Par rapport à la qualité tout aussi élevée Harry Potter et l’Enfant Maudit, cela aussi rempli de magie technique et basé sur une marque bien établie, La première ombre s’est donné une tâche plus difficile en étant défini comme un préquel (plutôt qu’une suite comme Enfant maudit) – nous savons comment se déroule la vie de certains de ces personnages, quelles relations fonctionnent, quels méchants obtiennent ou non leur récompense. Mais cela ne veut pas dire que nous nous détournons une seconde.
En sortant du Phoenix – épuisé, exalté – j’avais une forte envie de retourner voir l’émission télévisée originale. La première ombre fait exactement ce que Netflix veut.
