Quand, il y a dix ans, en 2012, le National Theatre a monté pour la première fois Mark Haddon Le curieux incident du chien dans la nuit, le résultat a été une production fascinante sur un garçon apprenant les structures confuses de la famille et du monde des adultes. Maintenant, en appliquant une formule similaire au roman de Neil Gaiman, ils ont de nouveau trouvé de l’or. Comme tous les meilleurs spectacles familiaux et la compétence singulière de Gaiman, il évoque le frisson de mélanger l’obscurité avec l’émerveillement.
L’intrigue centrale de la pièce suit un garçon, se remettant de la mort de sa mère, qui doit vaincre un parasite mystique qui tente d’envahir sa famille. L’ensemble de Fly Davis évoque avec brio ce décor de forêt fantastique, avec des nœuds denses de bois noueux sur les ailes. Steven Hoggett l’incorpore dans le mouvement, les doigts écartés en brindilles qui accrochent les vêtements ou brossent les visages. Il est également incarné par Old Mrs Hempstock de Finty Williams, dont les cheveux sont tressés comme de la ficelle. Elle capture la sagesse féerique des personnes âgées et les soins des grands-parents, sa voix rauque mais tendre alors qu’elle porte un bâton comme un mage.
L’enchevêtrement de branches ressemble aussi au gribouillis d’un enfant. La pièce présente des histoires comme un anesthésique et la façon dont la mort active l’imagination, la croissance de la forêt brillant de lumière comme des synapses dans le cerveau. Le garçon relit des livres pour accéder à des souvenirs d’histoires au coucher avec sa mère. Avec sa perte, il tombe naturellement dans des histoires de fractures dans la réalité et une « déchirure à jamais ».
Toutes les menaces et tous les dangers sont traversés par ces ruptures et ces biais. Un monstre perce un trou dans son corps et le désoriente avec des portes qui se reproduisent ; les jouets pour enfants servent d’appâts aux oiseaux prédateurs qui s’éventrent avec voracité. Samuel Wyer les conçoit comme des marionnettes en lambeaux, déchirées et déchirées. Les « oiseaux de la faim » sont formés de griffes ténébreuses, de becs et d’éclats ; la « puce » des os qui dépassent de la membrane nerveuse sur un cadre squelettique. Ils émergent tous d’un gouffre noir en fond de scène aussi profond qu’un océan.
Nous voyons les mêmes profondeurs dans le puits d’angoisse inexprimée qui ancre le père de Trevor Fox, se portant avec un poids de chagrin – ses pauses ressemblent à des efforts pour le garder enfoui afin qu’il ne revienne pas à la surface. Sa voix lente et fatiguée porte également une déception d’essayer d’être un meilleur père que le sien, contrastant avec les gémissements et le ton plus aigu de Keir Ogilvy en tant que son fils affligé. Millie Hikasa est adorablement coquine dans le rôle de son amie Lettie, tandis que la sinistre Ursula de Charlie Brooks commence par une douceur surnaturelle – chaque ton est mielleux et fluide – avant de le transformer en une menace épineuse.
La tradition de l’histoire n’est pas aussi claire qu’elle pourrait l’être, introduisant soudainement de nouveaux concepts sans l’exposition pour tout lier ou établir correctement comment ce monde fantastique se croise avec le monde réel. Il n’y a rien de plus efficace que la simple prémisse que la propension d’un enfant à rêver et à inventer interprétera volontairement une mare aux canards comme un océan magique.
Mais son spectacle expansif assure sa traduction. Il y a la subtilité d’un homme hissant son jeune moi sur scène pour rejouer un souvenir, ainsi que la grandeur d’une feuille nacrée et ondulante voguant sur le public comme une écume de mer. Et, peut-être plus émouvant que tout cela, est la vue de parents essayant de trouver des moyens d’atteindre les bords de la vie de leurs enfants et de les garder en sécurité.
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