Cet hiver, A Christmas Carol surpasse les bus londoniens, avec au moins cinq versions différentes dans le Yorkshire, dont deux productions très médiatisées au Leeds Playhouse et au Sheffield Crucible, chacune attrayante et réussie, chacune émotionnellement satisfaisante, ni tout à fait parfaite. Ils adoptent tous deux une approche assez similaire du texte de Dickens ; c’est ce qui l’entoure qui est si différent. L’argument de vente unique de Leeds est son contexte industriel ; au Crucible, ce sont les chants de Sheffield et l’inclusion d’un groupe de jeunes personnages inventés.
Quant aux chants de Noël, traditionnellement chantés dans les villages autour de Sheffield, ils connaissent un énorme succès. Certains d’entre eux contiennent des paramètres alternatifs pour des paroles familières, tandis que d’autres sont complètement inconnus ailleurs. Re-composés par Matthew Malone, ils ont un impact énorme dès le début avec une version émouvante de « Hail Smiling Morn » et plus tard, le point culminant de la fête des Fezziwigs est M. et Mme Fezziwig (Adam Price et Kimberly Blake, respectivement) qui nous régalent avec le chant de « Six Jolly Miners ».
Un dispositif de cadrage de Jack et des mineurs a ses moments, mais peut parfois irriter, sans que ce soit la faute des acteurs. Dans le rôle de Jack, un jeune plus âgé typiquement dickensien, Mel Lowe fait preuve d’un ensemble consommé de compétences de maître de piste en introduisant les différentes étapes de l’histoire de Scrooge, et de l’ensemble des artistes de la Young Company que j’ai vu effervescence avec une joie non affectée. De plus, l’inclusion d’une sorte de narrateur donne à Lowe la possibilité de remplir certaines sections non dialoguées de Dickens, telles que « Qu’est-il arrivé à Scrooge après ? »
Ian Midlane est plein de surprises dans le rôle de Scrooge. Affichant un esprit sardonique au début, il présente une ressemblance inattendue avec Ronnie Barker dans Porridge. Il refuse d’accepter toute implication dans les scènes que les esprits lui montrent, se mettant de plus en plus en colère jusqu’à ce qu’il accepte soudainement sa culpabilité. C’est dans la férocité de son effondrement et la joie vertigineuse de sa rédemption que Midlane excelle.
Blake ajoute à sa Mme Fezziwig une Mme Cratchit qui souffre depuis longtemps et une blanchisseuse ricanante, tandis que Price a le double le plus révélateur de tous : un M. Fezziwig joyeux, puis opprimé et le fantôme du cadeau de Noël, savourant sa rencontre avec Scrooge. Le jeune Ebenezer est un sosie improbable avec Bob Cratchit, mais Ryan O’Donnell forme une belle paire, en partie en présentant Bob comme un Cratchit plus instruit qu’il n’y paraît souvent. Nitai Levi s’inscrit comme un fantôme sous-estimé et terre-à-terre de Noël passé.
L’adaptation d’Aisha Khan équilibre assez bien le traditionnel et l’inventé. Les costumes colorés et élégants de Rose Revitt et Kevin Jenkins sont placés dans une structure sombre à plusieurs étages avec des escaliers en flèche et des fenêtres fantomatiques, qui laissent l’espace de jeu libre à Elin Schofield pour monter une production étonnamment mobile.
