Il y a environ huit ans, Deborah McAndrew a imaginé une nouvelle version de A Christmas Carol pour le Hull Truck Theatre, mettant en scène la pièce autour des quais de Hull, avec Scrooge comme fabricant/commerçant. Cela s’est avéré un choix inspiré. Aujourd’hui, essentiellement, le même texte est mis en scène à Leeds, avec Scrooge, patron d’une usine de West Riding, l’enracinant à nouveau dans l’industrie du XIXe siècle, et cela fonctionne parfaitement.
Avant le début de la pièce, la magie est là avec une musique de fanfare (des chants de Noël bien sûr) et un superbe décor d’Amy Grindle qui s’étend sur toute la scène avec des cheminées d’usine et un balcon surélevé.
Pour changer, nous voyons Scrooge dans ses plus beaux atours, regardant ses ouvriers depuis le balcon. Reece Dinsdale, du moins au début, est un peu plus jeune que votre Scrooge typique, une figure dominante et digne, remplie d’une véritable colère. Les deux acteurs caritatifs font allusion à l’un des problèmes de cette production globalement excellente. Ils papillonnent à l’unisson, c’est très drôle, mais le monde de Scrooge au départ devrait-il être si exagéré ?
La musique de John Biddle, avec quatre acteurs-musiciens dans l’ensemble, sous-tend une grande partie de la production, des chants de Noël juxtaposés à des chansons modernes percussives et emphatiques et un soulignement intelligent des scènes. Personnellement – et c’est clairement un avis minoritaire – j’aurais apprécié une approche moins bruyante, et il en va de même pour certaines scènes de foule. Cependant, de plus en plus, les chants de Noël prédominent avec beaucoup d’effet.
Le Playhouse prend sa responsabilité sociale très au sérieux et il y a quelques acteurs sourds dans l’ensemble. Les scènes des Cratchits se déroulent dans un silence presque total, avec des performances convaincantes de Stephen Collins (Bob – et de nombreux autres tournants comiques également) et de Nadia Nadarajah (Mme Cratchit, livrant une merveilleuse dénonciation de Scrooge sans dire un mot).
Les apparitions des fantômes sont magnifiquement gérées, avec Marley d’Obioma Ugoala, personnage menaçant dans ses puissantes chaînes et Bea Glancy (toute en blanc, avec un éclairage magique) commençant la réforme de Scrooge avec l’école et les Fezziwigs : une bonne idée, d’ailleurs, pour doubler Fred et le jeune Scrooge (Danny Colligan retrouvant en Fred la joie qu’Ebenezer a perdue). Claudia Kariuki, avec une troupe de boules dansantes, fait descendre la maison comme cadeau de Noël, et Noël à venir se profile au-dessus du malheureux Scrooge comme une colonne de fumée.
Malgré tout cela, Dinsdale quitte à peine la scène dans un tour de force d’acteur. Dès l’ouverture agressive et dédaigneuse, nous le voyons commencer à remettre en question les scènes auxquelles il est confronté, tentant d’y prendre part, s’effondrant peu à peu jusqu’à la question désolée : « Est-ce que ce sont les ombres des choses qui seront ? et finalement communiquer sa joie que ce soit encore le jour de Noël.
Il est soutenu par un groupe de 18 acteurs, doublant et triplant comme des fous, ainsi que trois acteurs jouant le rôle de Tiny Tim. Lucas Kerr a conquis le public de la soirée d’ouverture avec une prestation remarquablement assurée, et nul doute que les deux autres saisiront leur chance plus tard.
La réalisatrice Amy Leach oriente résolument sa production vers le public de Noël (à bien y penser, c’est ce qu’a fait Charles Dickens) et atteint régulièrement son but.
