A Child’s Christmas in Wales de Dylan Thomas est un morceau de prose plein de richesse. Alors que le poète gallois écrivait ses souvenirs d’enfance où « un Noël ressemblait beaucoup à l’autre » et « je ne me souviens jamais s’il a neigé pendant six jours et six nuits quand j’avais 12 ans, ou s’il a neigé pendant 12 jours et 12 nuits quand j’avais six ans », il écrivait également sur la nature de la mémoire elle-même.
La pièce entière est pleine du sentiment de choses simples qui signifient beaucoup, d’un aperçu d’une époque plus innocente qui représentait tout un monde de possibilités. C’est donc un choix parfait pour une adaptation en spectacle festif, et la version à petite échelle d’Emma Rice, jouée dans la base de sa compagnie The Lucky Chance à Frome, est pleine d’une compréhension affectueuse des qualités qui la rendent si appropriée.
Le cadre à l’intérieur d’une église méthodiste désaffectée est minuscule. Des rangées de chaises – certaines hautes, d’autres basses – peuvent accueillir un public d’environ 100 personnes. On est loin de certaines des productions récentes de Rice, comme Malory Towers et The Buddha of Suburbia au RSC. Mais il y a la même magie brute que tous ses spectacles, une croyance dans le pouvoir de la narration, le fait de rassembler un groupe de personnes dans une pièce pour partager la même expérience en même temps.
Sa bande de quatre clowns au nez bleu – Katy Owen, Tom Fox, Simon Oskarsson et Robyn Sinclair, qui ont tous beaucoup travaillé avec Rice auparavant – se transforme rapidement en plusieurs rôles avec le narrateur Owen enfilant une cagoule verte lorsqu’elle veut revenir à son état d’enfant, récitant les plaisirs de la jeunesse avec des yeux émerveillés.
Le directeur musical Ian Ross est au piano. L’ensemble n’est guère plus qu’un placard, joliment éclairé par Malcolm Rippeth, de sorte que lorsque ses portes sont ouvertes, on a l’impression d’être dans une maison chaleureuse, contrairement au froid que nous imaginons dehors.
Il y a une forte part de fantaisie. Les napperons sur les rebords représentent les chutes de neige ; des chaussettes blanches enroulées pour faire des boules de neige (lancées par le public pour aider à éteindre l’incendie dans le salon de Mme Prothero) ; un fantôme terrifiant est fait de nappes et de papier. C’est comme une production amateur réalisée de manière professionnelle.
Malgré l’espace restreint, les acteurs sont constamment en mouvement, grimpant par-dessus le toit du placard, se déplaçant sur le côté sur un poteau qui crée une impression d’élan. Ils glissent sur le sol sur des plateaux à thé pour faire entendre le bruit d’un facteur crissant dans la neige ; ils sonnent les cloches en chantant des hymnes en gallois.
La musique, intégrée à l’action, fait partie de son attrait. Vers la fin, lorsque « Tante Hannah, qui s’était mise au vin de panais, a chanté une chanson sur « Les cœurs qui saignent » et « La mort », Oskarsson enfile une robe et chante une chanson triste tout en s’accompagnant du bugle. C’est à la fois émouvant et comique, une évocation de toutes les émotions qui envahissent les rassemblements de Noël et qui animent l’écriture nostalgique de Thomas sur la communauté qui l’a soutenu.
Le tableau final en souvenir de sa mort à l’âge de 39 ans n’est pas vraiment nécessaire, car l’ensemble du spectacle rend hommage à ses paroles. C’est un joli divertissement de Noël, plein d’émotions.
