Incarnation de la comédie musicale en tant que genre et premier succès de Stephen Sondheim à Broadway en tant que compositeur et parolier, ce tuner de 1962 a connu, pendant un certain temps, le genre de succès grand public – productions internationales, une version cinématographique, plusieurs reprises très médiatisées – qui avait initialement échappé à certains. des offres ultérieures plus sophistiquées du maestro. Les goûts changent cependant, et la politique sexuelle et les représentations des femmes dans le livre riant de Burt Shevelove et Larry Gelbart, dérivées à parts égales des comédies romaines classiques de Plaute et du circuit burlesque américain de la vieille école, semblent aujourd’hui moins non reconstruites qu’antédiluviennes. . De plus, avec l’accent mis sur les chansons à rythme et l’humour, la musique de Sondheim n’est peut-être pas aussi appréciée que son travail plus ambitieux et plus sobre sur des émissions comme Compagnie, Follies, Sweeney Todd etc.
La nouvelle production bruyante de Cal McCrystal à Paris, interprétée en anglais avec des surtitres français, aborde le premier problème en tête du spectacle en demandant à l’esclave en quête de liberté de Rufus Hound, Pseudolus, de souligner que Une chose amusante s’est produite sur le chemin du forum est une histoire ancienne filtrée à travers les talents d’un groupe d’hommes blancs des années 1960 et que les temps ont effectivement changé, notre indulgence est donc implorée. Quant à ces derniers, les nouvelles orchestrations de Gareth Valentine pour 16 morceaux sonnent si vitales, trouvant le juste milieu entre cuivre et délicatesse, et les voix sont si fines et pleines de caractère, que les chansons surgissent de la scène avec une vigueur et un éclat renouvelés. Ce n’est peut-être pas la collection de numéros la plus fascinante de Sondheim, mais elle a rarement, voire jamais, sonné aussi fabuleux.
Il y a quelques beaux moments mélodiques (l’un des numéros les plus lyriques s’appelle littéralement « Lovely ») mais dans l’ensemble, et ce qui est inhabituel dans le canon de Sondheim, la partition est principalement au service du chaos comique comin’-atcha du livre plutôt que de dans l’autre sens. La musique est diaboliquement entraînante cependant… bonne chance pour sortir de votre tête le numéro d’ouverture exaltant de « Comedy Tonight » et le quatuor comique savamment construit « Everybody Should To Have A Maid » pendant des jours après les avoir entendus.
Ce Forum est également très beau : l’ensemble de Tim Hatley composé d’un trio de tours néoclassiques tournantes, codées par couleur pour désigner trois maisons, deux de nobles romains et une de mauvaise réputation, constitue une toile de fond attrayante pour l’action frénétique, fournissant les portes, fenêtres et des lieux de dissimulation pour faciliter les mécanismes de la farce. Même les feux de la rampe sont drôles, puisqu’ils sont exactement cela, une ligne de pieds désincarnés portant des sandales le long du devant de la scène. Les costumes des takis vont de la fluidité gréco-romaine à l’extravagance criarde, surmontés par une succession de perruques vives, parfois délibérément absurdes, qui contribuent à l’impression visuelle globale d’un dessin animé pris de vie coloré.
McCrystal a créé un monde total éblouissant et fou pour la série, dans lequel chaque membre de la distribution est impliqué dans la blague et habite le même univers fou. La cohérence du ton est essentielle, et tout à fait réussie. Des eunuques bavards en perruques noires et couches roses parcourent les étals à la recherche de victimes de la participation du public, un défilé torride de courtisanes accomplissant des exploits physiquement époustouflants est impressionnant mais étrangement intimidant, l’épouse autoritaire et dramatique de Senex, propriétaire d’esclaves, Domina (la chanteuse d’opéra Valérie Gabail, farouchement majestueux) communique exclusivement à travers des beuglements alternés et une soprano colorature, et le colporteur de David Benson obtient une séquence de shtick inspirés qui améliorent la vie impliquant son âne bien-aimé, la princesse Anne. Cela semble dingue ? Eh bien, oui, c’est le cas, et volontairement anachronique, mais mon Dieu, c’est drôle. Comme, hilarant à faire monter le toit, à trembler le siège, à rire du ventre, si bon en fait que même si l’aspect musical de la production n’était pas aussi excellent qu’il l’est, ce serait quand même une version réussie. Dans l’état actuel des choses, il s’agit essentiellement d’un embarras de richesse, et cela évolue à un rythme effréné.
La réussite de McCrystal est d’autant plus remarquable que la scène grande ouverte du Lido est aux antipodes de ce genre de comédie, mieux adaptée au spectacle voyant. Nous obtenons cela également dans la chorégraphie inventive et athlétique de Carrie-Anne Ingrouille, très différente de son travail primé sur Six mais non moins réussi. À un moment donné, l’espace de jeu caverneux s’ouvre pour révéler des fontaines dansantes et le chœur vêtu de fleurs géantes ; c’est un effet de style folie, aussi somptueux que délicieusement inattendu, qui n’ajoute pas vraiment quoi que ce soit à la comédie musicale mais semble approprié comme hommage au passé historique du showbiz de ce lieu particulier.
Ensuite, il y a le casting, un groupe de talents grossiers et instinctivement hilarants pour lesquels le terme « funny bones » a été inventé. Hound est un Pseudolus idéal, l’esclave incorrigible et négligé qui raconte et dirige l’intrigue. Hound fait de lui un charmant chancelier, une présence chaleureuse et espiègle et un pont adorable entre le public et les personnages dramatiques joyeusement désarticulés. Qu’il s’agisse de réprimander un public majoritairement français pour ne pas avoir compris les blagues assez rapidement ou d’organiser frénétiquement des rendez-vous romantiques entre son jeune maître à la tête aérienne (un Josh St Clair envoûtant et sans gorme) et Philia, une courtisane vierge nouvellement arrivée de Crète et promise à une armée puissante. chef, son rapport avec le public est merveilleux. Hysterium, le compagnon esclave d’Andrew Pepper, est un merveilleux acolyte de chien pendu.
Il y a des contributions inestimables et inspirantes de Patrick Ryecart, David Rintoul et Martyn Ellis en tant que trio d’aînés riches pour qui les années qui avancent n’ont rien fait pour apaiser leur vanité et leur ignorance générale. John Owen-Jones a une bonne valeur comique et vocale dans le rôle du guerrier histrionique et ébouriffé Miles Gloriosus, mais pourrait se permettre d’aller encore plus grand et plus loin.
Bien qu’il s’agisse d’une équipe majoritairement masculine, les femmes de l’entreprise font forte impression. La Domina querelleuse de Gabail, avec un magnifique nez prothétique, une perruque montagneuse et sûrement l’une des plus longues chansons d’adieu de toutes les comédies musicales de Broadway, est une création glorieuse, et chacune des courtisanes est une présence distincte et puissante. Le meilleur de tout est Neima Naouri dans le rôle de Philia enchanteresse mais vide (« Je suis belle, tout ce que je suis est belle, belle est la seule chose que je peux faire »), se lançant par erreur vers tous les mauvais hommes, ses traits divins n’étant pas troublés par pensée cohérente. Naouri a l’instinct comique d’une jeune Bette Midler, une voix étonnante qui peut chanter comme une diva ou frapper des notes cristallines de soprano, et en sait juste assez pour éviter d’être problématique cette représentation d’une jeune femme si sombre à couper le souffle. C’est une vraie trouvaille.
Plus original, moins terrestre et mieux chanté que la production du Théâtre National de 2004, c’est le genre de spectacle qui envoie le public dans la nuit, affaibli par les rires et les visages douloureux à force de sourire. C’est déjà complètement irrésistible, et cela deviendra probablement encore plus lisse et délirant à mesure que la course avance : les Parisiens remarqueront peut-être un afflux de gens inhabituellement heureux sur les Champs-Élysées au cours des prochains mois.