Le film Withnail et moi est apparu pour la première fois en 1987 – mais il est peut-être surprenant qu’une histoire si parfaitement adaptée au théâtre ait mis autant de temps à atteindre la scène.
Cela s'explique en grande partie par le fait que Bruce Robinson, qui a écrit le roman et le film originaux, n'avait pas l'impression que les adaptateurs potentiels comprenaient vraiment l'esprit de l'histoire. La clé du succès de cette production, créée au Birmingham Rep, réside donc dans le fait que Robinson a pris le taureau par les cornes et l'a adapté lui-même.
Ce faisant, il a créé une production hilarante et excentrique dans la véritable tradition de la comédie théâtrale britannique. La version scénique suit le film de très près, si près en fait qu'il y a des membres du public qui peuvent en citer des passages aux côtés des acteurs – priez simplement pour que ces gens ne soient pas assis à côté de vous !
L'histoire, pour ceux qui ne connaissent pas le film, suit les aventures de deux acteurs londoniens au chômage et bourrés d'alcool qui décident de prendre des vacances dans la région des Lacs – et se rendent vite compte qu'ils sont totalement hors de leur confort. zones. Mais la beauté de Withnail et moi réside moins dans le récit que dans les personnages qui sont si plus grands que nature et dans le dialogue tranchant comme une rapière écrit par Robinson. L'interaction entre les deux hommes et une foule d'autres personnages, des trafiquants de drogue aux agriculteurs, est tout simplement magique du début à la fin.
Robert Sheehan domine la scène dans le rôle du dipsomane bavard Withnail. Se déplaçant dans son manteau jusqu'aux chevilles et ses chaussures en sac en plastique, il lance des observations et des aphorismes à une vitesse fulgurante et capture parfaitement la comédie du rôle. Un mélange de sublime et de ridicule, c'est un homme qui sait tirer avec une épée et citer Shakespeare et pourtant il a tellement besoin d'alcool qu'il boit de l'essence à briquet.
Adonis Siddique nous offre un Marwood profondément anxieux, le personnage du « je » qui alterne entre parler à Withnail et au public, nous emmenant dans sa tête et ses névroses. Siddique est le repoussoir idéal de Sheehan dans un spectacle qui équilibre le mépris total des conséquences de chaque action avec une peur totale de celles-ci.
L'oncle Monty de Withnail, propriétaire du chalet où les jeunes hommes font leur voyage, ajoute une note de maturité séduisante au récit. D'une certaine manière, Oncle Monty est un rôle stimulant car son homosexualité rampante et ses tentatives de séduire Marwood sont sans aucun doute une caricature, mais Malcolm Sinclair réussit : on voit l'humanité à côté de l'humour.
Réalisé par le directeur artistique de Birmingham Rep, Sean Foley, il s'agit d'une production rapide, nous faisant passer d'une scène à l'autre, chacune offrant un aperçu du monde à l'envers de Withnail et Marwood.
La mise en scène est ingénieuse créant avec une apparente facilité une série de scènes et de décors totalement différents. Conçu par Alice Power, l'ensemble est extrêmement adaptable et utilise efficacement l'échelle de la scène Rep. Il est également grandement amélioré par la projection vidéo imaginative et détaillée conçue par Akhila Krishnan et par l'éclairage de Jessica Hung Han Yun. Ceci est utilisé avec un effet visuel brillant dans les scènes de conduite lorsque les deux hommes sont assis au volant de la moitié avant d'une Jaguar classique tandis que la ville et la campagne défilent sous la pluie battante et le jour s'assombrit.
La production fait un usage fabuleux de la musique, nous ramenant à la fin des années 60 avec une musique conçue et composée par Ben et Max Ringham contenant une multitude de chansons bien connues. Le groupe live incarne une multitude de personnages différents dans le spectacle, des policiers aux visiteurs des pubs et des cafés.
Coproduction entre Birmingham Rep, Handmade Films et George Waud, l'équipe vise sans aucun doute soit un transfert dans le West End, soit une tournée nationale. Withnail et moi est la dernière production de Foley en tant que directeur artistique du Rep et c'est certainement un travail impressionnant pour conclure ses cinq années à la barre.
