L’image récurrente la plus frappante de Fumée est des deux acteurs jouant et se couvrant de ce qui ressemble à de la cendre volcanique. La mise en scène tendue et dépouillée de Polina Kalinina et Júlia Levai place le public assis sur les quatre côtés d’une loge basse, un parc presque, rempli de tout. Il flotte dans les airs, se répand sur le sol, se déverse en cascades et en ruisselets sur le corps et les vêtements hipster des acteurs… Si au départ, cela sert de métaphore astucieuse à l’acte de fumer (un personnage allume une cigarette sur l’autre mais au lieu de s’allumer, des quantités de poudre noire coulent de main en main), à la fin de la représentation de 75 minutes, on a l’impression qu’elle en est venue à signifier connaissance charnelle, perte d’innocence, voire dépravation.
Volcanique est un mot aussi bon que n’importe quel autre pour décrire la pièce de 2014 de Kim Davies, un jeu à deux mains sexué et tendu qui riffs sur celui de Strindberg Mlle Julie mais qui, avec ses connotations de jeu de pouvoir sadomasochistes et son explicite époustouflant, rappelle également, respectivement, le film de David Ives Vénus en fourrure et Patrick Marber Plus proche. Non pas que le texte de Davies, qui transforme la fille du comte Julie et le valet de chambre Jean en Manhattanites modernes Julie et John, elle la progéniture étudiante privilégiée d’un photographe de renommée internationale et lui le stagiaire dudit artiste, soit dérivé. Divisé en scènes brèves et saccadées, il est plein d’esprit, acidulé et énervant, et bien qu’il s’écarte considérablement du Strindberg, il est bien plus satisfaisant que celui de Polly Stenham en 2018. Julia pour le National , qui a refondu le personnage principal en une fêtarde de Hampstead reniflant de coke avec l’intention de séduire le chauffeur de son père riche comme Crésus.
Cette Julie et John se rencontrent alors qu’ils se rafraîchissent dans la cuisine (le seul autre objet de l’ensemble étonnamment austère de Sami Fendall est un réfrigérateur abandonné) lors d’une soirée bondage à Harlem. Ils flirtent, se côtoient avec des observations partagées sur la scène BDSM, puis, sans doute encore plus dangereusement, critiquent le père de Julie, un homme si exigeant qu’il n’hésite pas à appeler son employé au petit matin avec une pensée au hasard. . Le mouvement stylisé et l’absence d’accessoires, hormis un couteau, un poisson rouge dans un orbe en plastique, et toute cette obscurité poudrée, nous entraînent au cœur troublant de cette pièce de chambre provocante, sur laquelle la suggestion de la promesse érotique plane comme un couronne de fumée. L’une des nombreuses choses fascinantes à propos du travail de Kalinina et Levai ici, en tandem avec l’écriture craquante de Davies et une distribution vraiment remarquable, est la façon dont une présentation aussi abstraite rend si vivants et spécifiques ces personnages et les mondes qu’ils habitent.
Il devient vite clair que Davies explore plus que la simple érotisme alors que la pièce se déplace dans les terrains communs délicats de la coercition et du consentement, et ce qui a commencé comme une plaisanterie ludique et sexy devient une action authentiquement sinistre, avant de se transformer en quelque chose de carrément méchant. John accomplit un acte d’une telle violation sur Julie qu’il en coupe le souffle, et il y a une ambiguïté sur sa volonté de participer. Si la mise en scène était moins stylisée et plus réaliste, le scénario pourrait potentiellement être accusé de sensationnalisme gratuit mais ingénieusement, Kalinina, Levai et l’inestimable réalisatrice d’intimité Asha Jennings-Grant nous gardent à quelques pas de distance, même si ce dont nous sommes témoins est abondant. suffisamment graphique. S’ensuit alors un vermifuge verbal d’une méchanceté si scabreuse qu’il risque de gâcher la soirée de toute personne souffrant d’une masculinité fragile.
Ce ne sont pas des spoilers : toute personne familière avec le classique de Strindberg aura une idée de ce à quoi s’attendre. Mais ce qui pourrait surprendre, et ce qui fait Fumée passer d’un choc provoquant la réflexion à un événement incontournable, c’est la qualité du jeu d’acteur. Meaghan Martin et Oli Higginson sont étonnants. Tendres, brutaux et tout à fait convaincants, la sensualité mesurée de leurs mouvements contrastant de manière intrigante avec des livraisons de lignes si naturalistes qu’elles ressemblent à de l’improvisation, cette superbe paire extrait le texte de Davies pour tout son humour noir et son ambiguïté. Ils réalisent également une chimie sexuelle combustible. Higginson transmet avec brio l’hésitation de John entre prédateur charnel et perdant fragile, parallèlement à une prise de conscience écœurante qu’il n’est pas aussi responsable de cette situation qu’il le pensait. Martin suggère de manière convaincante que sous l’extérieur urbain de Julie se recroqueville un enfant perplexe endommagé par une figure paternelle absente, et obtient un dernier moment en solo effrayant où l’abstrait cède la place au littéral, suggérant que, quoi qu’il arrive ensuite, cette jeune femme ne sera plus jamais la même encore.
Fumée Ce ne sera assurément pas pour tout le monde : c’est de la viande forte qui vous donnera beaucoup à mâcher par la suite, mais la mise en scène est une merveille laconique, et Higginson et Martin livrent deux des performances les plus excitantes de toutes les scènes londoniennes actuelles.
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