Le théâtre écossais a survécu à Covid de justesse. Après avoir été fermés pendant beaucoup plus longtemps que les lieux de divertissement au sud de la frontière, les théâtres ont échelonné la saison panto de 2021 avec des masques dans des lieux éloignés, ce qui signifie que, en termes de plaisir et de finances, la période la plus lucrative de l’année a été neutralisée presque au-delà de la reconnaissance.
Comme c’est glorieux de le récupérer, alors. Même un pantosceptique avoué comme moi ne peut s’empêcher de ressentir une lueur chaleureuse à la vue d’un théâtre bondé, rempli de familles souriantes et d’enfants heureux, exactement la scène du King’s Theatre de Glasgow pour La belle et la Bête. On a rugi, on a applaudi, on a hué, on s’est bien enfoncé comme si la pandémie n’avait jamais eu lieu et que les derniers Noëls avaient été relégués au statut de souvenir désagréable.
Le producteur de cette émission est Crossroads, qui s’appelle fièrement « le plus grand producteur de pantomime au monde » et est responsable de 24 émissions à travers le Royaume-Uni ce Noël. Ils ont donc beaucoup de ressources, et vous pouvez le voir dans les costumes somptueux de Mike Coltman et les décors de néons criards qui brûlent la rétine lorsque le rideau se lève. Ils gèrent également de nombreux effets spéciaux scintillants, et la moto volante qui termine le premier acte est formidable.
Le script d’Alan McHugh est très bien la version Disney de La belle et la Bête, bien qu’ils plaisantent sur la façon dont les raisons de droit d’auteur signifient qu’ils ne peuvent pas le reconnaître. Blythe Jandoo et Calum McElroy n’ont pas grand-chose à faire en tant que couple romantique, et ils ne sont pas des présences sur scène extrêmement engageantes. Cependant, c’est principalement parce que le trio comique central est constitué de si grandes personnalités. Darren Brownlie campe à merveille dans le rôle de Shuggie et plaisante bien avec Elaine C Smith et Johnny Mac, qui font la une du panto du roi chaque année. Smith est à l’étape de sa carrière où elle peut compter davantage sur sa réputation que sur l’énergie de la scène, mais elle est toujours très présente et le public l’aime. Mac est bien en avance sur elle en termes de présence sur scène et de répartie. Ses répliques sont peut-être répétées, mais il les fait toutes improviser, et son énergie fait avancer les choses quand les choses ralentissent.
Et ils ralentissent; dangereusement par endroits. Aussi amusant que soit le spectacle, il pourrait perdre 20 minutes et ne pas être plus mal loti. La longue séquence sur les imitations de Sean Connery s’essouffle dès que sa blague centrale devient apparente, tout comme une série de blagues interminablement évidentes tournant autour des paroles de « You Sexy Thing ». Leur séquence « Twelve Days of Christmas » dure également beaucoup trop longtemps. Pendant tous ces moments, beaucoup d’enfants autour de moi ont commencé à s’agiter avec leurs jouets lumineux ; toujours un signe révélateur.
Aucune des chansons originales n’est particulièrement mémorable non plus, et elles semblent également ne pas savoir quoi faire de leur méchant. Matthew McKenna est convenablement martelé en tant que Malky McSneer obsédé par lui-même, mais les scripts perdent confiance en leur propre appareil en faisant de lui un mégalomane fou de pouvoir ainsi qu’un narcissique. Très étrange, et plutôt anachronique dans le cadre d’un spectacle aussi léger.
C’est donc loin d’être parfait, mais j’avoue qu’il semble grossier de critiquer cette forme théâtrale des plus terrestres pour ses lacunes techniques. Les familles autour de moi ont hurlé de joie tout au long, et j’ai ri suffisamment de fois pour en profiter. Malgré ses longueurs, cela reste une bonne soirée.
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