Une façon de présenter le travail de l'acteur : trouver les harmonies et les écarts entre ce dont le public a besoin et ce que fait l'acteur lui-même. Et puis il y a d'autres acteurs et d'autres publics – bozhe moi, c'est étonnant qu'une œuvre soit montée. La comédie attachante d'April De Angelis La Divine Mme S au Hampstead Theatre prend pour centre l'actrice emblématique du XVIIIe siècle Sarah Siddons et nous réchauffe avec les frictions générées lorsque ces besoins théâtraux se frottent les uns aux autres.
De Angelis écrit Siddons comme une actrice plus que adaptée à son âge, obligée de supporter ses incohérences. Son bon travail est menacé de toutes parts par la frustration professionnelle et le chagrin personnel : coincée dans un interminable rôle de mère en deuil, alors qu'elle pleure elle-même sa fille réelle. Même dans ces rôles sordides, ou lorsqu'elle incarne l'héroïne shakespearienne devant les héros braillants de son frère-manager, elle est la bien-aimée. Et les femmes en particulier – même les censeurs eux-mêmes – la voient comme incarnant quelque chose qui est pour l’instant hors de leur portée. Elle les enflamme. C'est un pouvoir dont elle est consciente et qu'elle utilise : elle exerce une influence dangereuse sur la femme du censeur (Sadie Shimmin, la jouant dans le rôle d'une figure de Mary Whitehouse qui mène la barque) et a hâte d'être convaincue par Siddons de donner à chaque pièce une licence pour continuez, et sa fille Clara, malheureusement mariée, toutes deux fans dévouées.
Contre le rêve de décor de Kez Brotherston dans les coulisses, avec ses lampes à gaz et ses costumes crème plutôt sobres, Siddons (Rachael Stirling) se bat avec son frère John Philip Kemble (un très drôle Dominic Rowan) pour le casting et la programmation de son Theatre Royal Drury Lane. C'est un interminable, un pathétique vantard capable uniquement de volume, jaloux du statut de diva de sa sœur. Stirling elle-même est fougueuse, mélancolique et ironique, un centre calme pour tourbillonner autour d'elle, mettant tout le monde à son rythme. Son Siddons ressent tout – c'est la façon dont elle est capable d'agir, au grand désarroi de son frère – et même si elle se charge de réagir aux choses avec une implacabilité parfaite, lisant les mises en scène de sa vie avec un sourire béat (Siddons est un personnage à la troisième personne). personnage qu'elle est consciente de construire, sous-entend De Angelis), elle les sape immédiatement après avec un cri ou un reniflement.
Siddons est accompagné d'une servante sérieuse et loyale et d'une main dans les coulisses, Patti (Anushka Chakravarti dans une force adorable et pétillante au pouvoir), et entouré d'un casting extrêmement changeant de critiques souriants, de portraitistes lorgnants et d'acteurs paresseux. Shimmin, un Gareth Snook agréablement moelleux et Eva Feiler font de grandes affaires dans ces rôles avec des accents joyeusement douteux. Comme quelques autres émissions de Hampstead Downstairs, elle semble un peu plus longue que nécessaire, et sa seconde moitié est plus large dans son humour, avec moins d'attention portée à ses intrigues carénées que ce à quoi on pourrait s'attendre.
La réalisatrice Anna Mackmin fait avancer les choses à grand bruit et exploite le plaisir que De Angelis éprouve avec sa langue. C'est un monde haletant, légèrement beuglant, qui tremble avec les plumes du chapeau.
Les tentatives de Siddons pour trouver des rôles égaux à elle alors qu'elle grandit en expérience et en chagrin fournissent l'intrigue : une jeune et nerveuse Joanna Baillie (Feiler) est présentée comme une puissance d'écriture dramatique possible et féministe, au dégoût de Kemble. Qu’en est-il de la marée morale que le fait de voir des personnages féminins indépendants pourrait provoquer parmi le public féminin étroitement opprimé et hautement impressionnable du pays ?
De Angelis écrit que Siddons contrôle parfois son pouvoir de radicalisation, mais pour l'essentiel, elle pense à sa carrière et à la recherche d'un moyen de traduire sa profondeur émotionnelle dans son travail. Elle peut parfois faire preuve d'une fausse modestie, car son génie est réel. La Divine Mme SLe rythme est enveloppant, avec des blagues de spectateurs pour charmer tout au long, et bien qu'il y ait une brève bataille entre les tons vers la fin, Siddons, sa vie et ses questions existentielles persistantes sur ce qu'il faut jouer et comment le jouer sont rendues avec amour.