La façon dont font les vieux amis dans le West End – critique

La production de Mark Gatiss, autour d’un groupe drag-hommage d’ABBA, se déroule au Criterion Theatre jusqu’au 9 septembre

je n’ai pas vu Comme le font les vieux amis lors de sa représentation au Park Theatre plus tôt cette année, mais je me demande si l’auditorium intime et la proximité chronologique de deux des événements les plus appréciés du calendrier LGBTQ+ ont rendu le public et les critiques plus indulgents envers la comédie infusée d’ABBA d’Ian Hallard. Dans un théâtre conventionnel du West End (même si le Criterion n’est guère une grange) et sans les deux Noëls gays de la Fierté et de l’Eurovision au coin de la rue, il semble assez usé, en particulier dans la production inégale de Mark Gatiss.

Hallard, une présence scénique sympathique et un meilleur acteur qu’écrivain, incarne Brummie Peter, obsédé par ABBA, qui renoue avec son ancien ami d’école Edward (un Anton Tweedale fatigué et fatigué) lorsqu’ils discutent involontairement sur une application de rencontres gay. . Ils forment un groupe hommage à ABBA lorsque celui pré-réservé dans un théâtre local annule à la dernière minute. Les enjeux ne sont pas beaucoup plus élevés que cela, même s’ils semblent devoir le faire lorsque le beau gosse australien opportuniste Christian (Andrew Horton, tout en muscles, dents et accent hésitant), également fan du supergroupe suédois, tente de creuser un fossé romantique entre deux d’entre eux. Cependant, on ne sait jamais exactement quelle est sa motivation, au-delà de mettre la main sur leur horrible numéro de club.

Une première moitié regardable quoique sans distinction, qui se déroule en 2015, cède la place à un deuxième acte qui met à rude épreuve la crédulité et n’est ni aussi hilarant ni aussi poignant qu’il devrait l’être, et se termine dans l’ère post-pandémique. Hallard introduit goutte à goutte les paroles d’ABBA dans le dialogue, ce qui est une touche agréable pour les aficionados et donne un peu de saveur indispensable à un texte chargé d’insinuations, de répétitions et de sentimentalité, mais relativement court d’esprit ou d’originalité. Il donne également à Edward, un garçon chic et pleurnicheur, un problème d’alcool et un mari beaucoup plus âgé, et à Peter une grand-mère adorée, également invisible, mais exprimée de manière exquise dans une succession d’appels vocaux par l’incomparable Miriam Margolyes, dont la participation donne à presque tout le reste une apparence encore plus grande. inadéquat. Vous savez qu’une pièce est en difficulté lorsque la présence du personnage le plus sympathique et le plus intéressant est entièrement préenregistrée.

Bien qu’il y ait une touche peu attrayante de misogynie dans le scénario (« Je ne suis pas gay, je n’arrive tout simplement pas à trouver un petit ami », dit Jodie, l’imitatrice passionnée de Björn de Rose Shalloo, et il y a une boutade pas drôle sur le sexe oral lesbien et les séquelles possibles de une fausse barbe grossière), les femmes s’en sortent toujours mieux que les hommes. Shalloo trouve un vrai charme dans la gaucherie criarde de Jodie et Sara Crowe a les talents de comédien pour s’élever au-dessus du peu convaincant, mais seulement par intermittence drôle, écrivant pour la pianiste écossaise excentrique boutonnée qui se retrouve de manière inattendue à se faire passer pour le claviériste d’ABBA Benny. Donna Berlin incarne une régisseuse lesbienne essayant par FIV d’avoir un bébé avec son partenaire, avec un humour pince-sans-rire et un sentiment de gentillesse et de fragilité authentiques sous une attitude pragmatique.

Une pièce aussi fragile et légère devrait être présentée avec la plus légère touche, mais cela n’arrive pas ici, et l’ensemble de l’entreprise reste résolument terrestre, même s’il y a quelques lignes drôles et hilarantes et une belle voix off du en retard, le grand Paul O’Grady. L’ensemble bon marché de Janet Bird présente une rotation qui se déplace si lentement lors des changements de scène qu’elle sape l’énergie et le rythme de la mise en scène de Gatiss. Une finale bizarre de « Dancing Queen » conclut les débats.

Le tout manque d’inspiration et de cœur ; ce n’est pas assez drôle pour être une fête joyeuse, et les fans d’ABBA feraient mieux de Maman Mia ! ou ABBA Voyage. Il ne fait pas non plus beaucoup d’efforts pour contextualiser ou considérer la nature compulsive du fandom extrême. L’impression dominante est de regarder une sitcom sous-développée, quelque peu spécialisée, sur l’amitié, avant que la piste de rire en boîte ne soit ajoutée. La farce S&M douteuse de Hallard Jeu de cheval aux Riverside Studios l’année dernière, c’était un défi à relever, mais ce n’est guère mieux.