La fête d'Abigail est en plein essor. Avec deux reprises majeures diffusées simultanément, il est clair que le portrait historique de Mike Leigh de 1977 sur la banlieue en pleine crise touche les nerfs d'une nouvelle génération.
La production de Nadia Fall, qui marque son dernier souffle en tant que directrice artistique de Stratford East, est moins une mise à jour radicale qu'un hommage affectueux. Elle se prélasse dans le décor des années 70 dès le début, avec des tubes d'Elton John et d'ABBA avant que Beverly, interprétée par Tamzin Outhwaite, n'apparaisse en dansant sous une boule à facettes sur « Love to Love You Baby » de Donna Summer.
Cela donne vraiment le ton, Outhwaite s'amusant comme une folle dans son rôle d'hôtesse ultime du drame moderne avec les plus grands. Ses remarques désobligeantes deviennent de plus en plus scandaleuses alors qu'elle provoque ses invités – et son mari agent immobilier, Laurence (un Kevin Bishop superbement strict) – tout en fumant des clopes à la chaîne, en buvant du gin tonic et en dansant sur Demis Roussos avec ses talons compensés.
Mais derrière cette extravagance transparaît aussi son nihilisme, peut-être motivé par la dépression (elle admet ouvertement s'ennuyer dans son mariage), qui se manifeste par une détermination à entraîner tous ceux qui l'entourent dans sa chute. Elle ne cesse de les taquiner et de les agacer. Lorsque Susan (Pandora Colin), une divorcée merveilleusement boutonnée dont la fille Abigail est en train de fêter une fête d'adolescente tapageuse à portée de voix, dit enfin à Beverly de se taire, elle reçoit une salve d'applaudissements.
Bien que le hérisson au fromage et à l'ananas puisse sembler une relique nostalgique, les tensions sociales ne le sont pas du tout. La façon dont Beverly et Laurence traitent avec condescendance leurs nouveaux voisins Angela (Ashna Rabheru, dont les mouvements de danse sont un moment marquant), une infirmière pleine d'entrain, et Tony (Omar Malik), un ancien footballeur franc-parler, sonne tout aussi vrai aujourd'hui alors que les banlieues de Londres se gentrifient à un rythme soutenu. Les prix de l'immobilier ont peut-être évolué, mais l'obsession sous-jacente pour la propriété, synonyme de statut social, n'a pas évolué.
Il y a des défauts – notamment la fin n’est pas à la hauteur des promesses de ce qui la précède – et certains aspects du texte sont inévitablement datés, notamment l’utilisation du mot « viol » pour faire rire. Mais le renouveau de Fall se délecte de son pur facteur de divertissement, mis en valeur par le décor de salon de type sitcom de Peter McKintosh, et Outhwaite a un personnage principal comique en forme stellaire.
