Si je cherchais un roman classique à adapter dans un drame pour enfants, je suis à peu près sûr que le cauchemar de Franz Kafka Le procès aurait été assez loin dans ma liste, et pas seulement parce qu’il a déjà eu plusieurs versions scéniques (le Young Vic seul l’a abordé deux fois). Heureusement pour le genre du théâtre pour jeunes que je ne sois pas l’écrivain Katie Hims, dont la réinvention fraîche et drastique de ce chef-d’œuvre de l’absurdisme dystopique n’est pas seulement un succès complet, mais une source presque constante de plaisir surprenant.
L’employé de banque de Kafka, Josef K, arrêté et poursuivi pour des crimes non précisés par des agents d’un État inhumain et autoritaire, devient ici l’écolière contemporaine Josie K (jouée avec une glorieuse combinaison d’audace et de charme par Nkhanise Phiri) forcée le lendemain de son anniversaire à signaler à un mystérieux ministère du gouvernement pour subir une série de tests et de contrôles pour des raisons inconnues d’elle et de nous. Ceci étant du théâtre pour enfants (les âges recommandés sur le site Web de la Licorne sont de 9 à 13 ans, bien que j’imagine que les adolescents plus âgés trouveraient beaucoup ici pour s’identifier et réfléchir), l’ambiance et le contenu sont beaucoup moins dérangeants que dans la version Kafka, mais Hims et la réalisatrice Leigh Toney ont préservé le sens général du surréalisme et de la dislocation.
Des personnages et des objets apparaissent dans des endroits attendus, un fonctionnaire du ministère boutonné erre inexplicablement vêtu comme un lapin géant, la musique, la poésie et apparemment tout ce qui est amusant est interdit, certains moments sont d’authentiques faux-fuyants tandis que d’autres s’expliquent par la conclusion tranquillement émouvante . Josie ne découvre jamais vraiment pourquoi elle a des problèmes, mais son principal soupçon, qui implique un deuil familial, est quelque chose qui est susceptible de résonner chez tous les enfants qui ont subi une perte dans leur jeune vie.
Là où l’original de Kafka est agrémenté de moments d’humour sombre, la prise plus ensoleillée mais toujours légèrement troublante de Hims est parfois drôle et amusante. Mais surtout, il ne parle jamais à son jeune public, lui permettant de mariner dans l’étrangeté de ce grand conte, et de prendre à bord une grande leçon sur l’importance des amitiés fidèles (Jadie Rose Hobson est adorable en tant que meilleur ami infiniment gentil et optimiste de Josie camarade). Enfin, il offre, avec la plus légère des touches, des informations vraiment précieuses en termes de dépression juvénile, de culpabilité et de perte. Je mentirais si je disais que je n’ai pas eu de boule dans la gorge avant la fin de la pièce.
En tant qu’officier chargé du cas de Josie, Tom Moores, fabuleusement impassible, navigue habilement entre le sinistre et l’hilarant. Les trois interprètes débordent d’énergie, mais jamais au détriment du détail et de l’honnêteté dans leur jeu : c’est une équipe gagnante. La mise en scène de Toney est rapide et inventive alors qu’elle se joue sur le décor aux couleurs pastel d’une simplicité trompeuse de Rose Revitt qui fait partie du couloir de l’école et de l’hallucination du bureau, avec ses multiples tiroirs, portes et trappes.
C’est le théâtre pour enfants à son meilleur. C’est dynamique, intelligent, instructif mais jamais prêcheur, plein de cœur et de malice. La plus grande réussite de celui-ci est peut-être qu’il réussit à trouver une gravité et une vérité authentiques à côté de tout le plaisir exubérant : dans ces moments, Le procès de Josie K est merveilleusement sérieux… et sérieusement merveilleux.
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