Si Hamilton montré qu’il est possible de faire une comédie musicale satisfaisante de la vie compliquée d’un homme d’État politique, puis Mandela montre à quel point c’est difficile. Ce nouveau spectacle avec une partition des frères Greg Dean et Shaun Borowsky est tout simplement trop simpliste pour donner un aperçu profond de la vie de feu Nelson Mandela, premier président d’une Afrique du Sud pleinement démocratique.
Une scène révèle brutalement les problèmes. Mandela, emprisonné à Robben Island pour sabotage contre le gouvernement de l’apartheid, est autorisé à embrasser sa femme Winnie pour la première fois en 20 ans. Mais au lieu d’heureuses retrouvailles, cela devient une dispute : en son absence, Winnie a été cruellement traitée, soumise à 16 mois d’emprisonnement à l’isolement. Cela l’a changée, elle et son point de vue. Alors que Nelson croit toujours en sa vision d’un pays multiracial sous domination noire, elle s’est engagée à punir le régime blanc – et ceux qui collaborent avec eux.
C’est un débat qui est au cœur des choses – certainement de la réputation de Winnie (elle a imposé à cette époque son propre règne de terreur à Soweto) mais aussi de l’héritage de Mandela en tant qu’homme qui avait une vision particulière de l’humanité. Il est superbement interprété par Michael Luwoye dans le rôle d’un Mandela à la voix riche et digne et de Danielle Fiamanya, remarquable dans le rôle de Winnie, la passion et l’indignation frémissant à chaque mouvement.
C’est pourtant un moment d’une banalité écrasante. Les Borowsky ne trouvent ni la musique ni les paroles pour élever le débat, pour monter à la confrontation. Au lieu de cela, ce sont juste deux personnes qui chantent l’une contre l’autre.
Une partie du problème réside dans le livre fade de Laiona Michelle, qui commence au massacre de Sharpeville en 1960 et se termine avec la sortie de prison de Mandela en 1990, qui semble ne faire aucune distinction dramatique entre les scènes qu’il faut laisser respirer et celles qu’il faut simplement omettre. . Il pourrait être important de montrer Oliver Tambo (Ntsikelelo Nicholas Vani) à l’ONU en train de susciter le soutien aux sanctions, mais il est assez difficile d’en faire un drame. Pourtant, l’arrestation de Mandela passe en un éclair maladroit. Il semble également étrange de symboliser tous les dirigeants de l’Apartheid en un seul homme (Earl Carpenter) ; cela ajoute au sens étrangement générique et caricatural de la narration.
Les choses s’améliorent lorsque l’attention se porte sur la famille de Mandela – avec des performances animées de Posi Morakinyo dans le rôle de son fils Thembi (tué dans un accident de voiture et dont Mandela n’a pas été autorisé à assister aux funérailles) et de Nomfusi Ngonyama et Leanne Robinson dans le rôle des filles Zeni et Zindzi. L’ambiance est sentimentale, mais au moins il y a une chance de forger le caractère et d’expliquer un sentiment spécifique.
Cela permet également, en particulier dans la seconde moitié, au spectacle de commencer à jouer sur ses points forts – l’inspiration et l’émotion générées par l’endurance et la volonté de Mandela de se souffrir lui-même pour gagner la liberté de son pays et poursuivre une vision particulière d’un multi- Afrique du Sud raciale. Le meilleur single revient probablement au gardien de prison Stewart Clarke, qui change d’avis face à un homme qui ne se permet pas de haïr, quoi qu’on lui enlève.
Cet accent mis sur l’humanité essentielle de Mandela est étayé par des chants exceptionnels d’un chœur représentant le peuple d’Afrique du Sud – et des danses exaltantes chorégraphiées par Gregory Maqoma – qui augmentent en intensité et en puissance au fur et à mesure que le spectacle progresse, aidés par la musique et les paroles supplémentaires de Bongi. Douma. Malgré tous ses défauts, c’est une soirée agréable, pleine de bonnes performances et un rappel émouvant de ce qu’une croyance profondément ancrée dans la capacité des gens à changer et à pardonner peut accomplir.
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