Plus de quatre ans après sa première, le monologue sur l'état de la nation de Clint Dyer et Roy Williams n'a rien perdu de son urgence dans cette reprise du West End, qui met en vedette une performance puissante de Thomas Coombes.
Michael pleure la mort de son père, Alan, propriétaire d’un stand de fleurs, et par extension du pays qu’il prétendait aimer. Comme beaucoup de relations père-fils, la leur était compliquée et pleine de contradictions. Alan était un père de famille ainsi qu’un raciste profondément enraciné, même s’il a toujours dit que ces opinions avaient « un temps et un lieu » (il mettait ses préjugés de côté lorsqu’il s’agissait de clients, par exemple).
Cette pièce solo de 100 minutes est parsemée de feu, de soufre et de langage fortement raciste. Coombes, vêtu d'une chemise blanche qui se retrouve rapidement trempée de sueur, fait des flippers autour des quatre points de la scène de la croix rouge (conçue par Ultz et Sadeysa Greenaway-Bailey), et souvent en dehors, tout en racontant l'histoire de son père et en luttant contre sa propre identité après sa mort. Il ne parle pas tant qu'il rugit, amplifié par le paysage sonore pulsé de Benjamin Grant et Pete Malkin qui lui renvoie des phrases clés.
Le scénario a été mis à jour pour inclure la défaite de l'Angleterre contre l'Italie lors de la finale de l'Euro à Wembley en 2021 (l'original s'articulait autour de la défaite en demi-finale de la Coupe du monde trois ans plus tôt). Le cœur d'Alan lâche et il meurt lors d'une explosion de racisme à la suite de la séance de tirs au but, une mort apparemment karmique. Les funérailles deviennent le théâtre de la propre crise de cocaïne et d'alcool de Michael, alors qu'il réprimande les participants, dont son ami d'enfance Delroy et sa sœur Carly (représentées ici respectivement par une paire de gants de boxe et un bouledogue en peluche).
Le seul petit raté est une scène vers la fin dans laquelle Michael découvre un secret sur son père. Je ne vais pas gâcher le plaisir, mais elle jette son personnage sous un jour très différent, au point que cela semble être un étirement inutile – surtout compte tenu de la façon dont il meurt. Mais elle met en évidence le problème de Michael lui-même avec la création de mythes autour d'Alan ; la façon dont les jeunes générations ont souvent besoin de se moquer des plus âgés pour s'épanouir.
Regarder Michael se déchaîner dans l’espace confiné de @sohoplace est une expérience viscérale ; c’est comme être attaché à une fusée propulsée par la fureur. Coombes passe à la vitesse supérieure dès le départ et ne s’arrête jamais. Et, aussi divertissant soit-il, le portrait sous-jacent qu’il dresse, celui d’un homme de la classe ouvrière blanc défavorisé dont les sentiments anti-immigrés ont été attisés par l’extrême droite, est tout à fait crédible (l’apparition des nouvelles d’émeutes anti-musulmanes à Southport, avec les chants de « L’Angleterre aux Anglais », a été un rappel frappant de son actualité).
En compétition avec deux autres pièces de la série – Delroy et, dans quelques semaines, Heure de fermeture – ces reprises offrent l’occasion à la fois de voir ces drames prémonitoires dans leur contexte et de s’émerveiller de la manière dont Williams et Dyer ont brossé un tableau si détaillé d’un pays et de ses innombrables complications.
Vous pouvez lire la critique de La mort de l'Angleterre : Delroy ici.
